Notre histoire
Le sel de Noirmoutier : une histoire millénaire entre terre, mer et savoir-faire
Présent sur l’île de Noirmoutier depuis l’an 674, le sel marin façonne depuis toujours le paysage, la culture et l’identité des Noirmoutrins. Ce lien séculaire entre le sel et les habitants de l’île a traversé les âges, se renforçant au fil des siècles, parfois menacé par les vicissitudes de l’histoire, mais toujours préservé grâce à la passion et à l’engagement des sauniers.
Depuis des générations, ces artisans travaillent main dans la main avec la nature, perpétuant un savoir-faire ancestral dans les marais salants de l’île. Ce travail délicat, où se mêlent expertise et respect de l’environnement, est au cœur de la production du sel de Noirmoutier, un produit d’exception, reconnu pour sa pureté et sa richesse en oligo-éléments.
Une tradition vivante
Aujourd’hui, près de 100 sauniers coopérateurs sont unis au sein de la Coopérative de sel de Noirmoutier. Ensemble, nous exploitons plus de 2 300 œillets dans les marais salants de l’île, pour offrir chaque année un sel marin authentique, récolté selon des méthodes respectueuses de la nature et des traditions.
Chaque été, nous perpétuons ce savoir-faire transmis de génération en génération. Notre travail, humble et passionné, est un hommage à l’histoire de l’île et à la relation intime qu’ont les Noirmoutrins avec la mer. Grâce à nous, le sel de Noirmoutier continue de nourrir les cuisines, d’enrichir les traditions locales et de faire la fierté de notre communauté.
1942, NAISSANCE DE NOTRE COOPERATIVE
Naissance de la Coopérative de Sel de Noirmoutier : Unir les forces pour préserver un patrimoine
L’activité salicole traditionnelle de Noirmoutier a prospéré pendant des siècles, façonnant le paysage et la culture de l’île. Cependant, à partir des années 1940, elle a connu un déclin important. Les travailleurs du sel, les sauniers, vivaient souvent dans la précarité, malgré le savoir-faire ancestral qu’ils maîtrisaient. Si leur travail nourrissait les propriétaires des marais salants, peu de sauniers parvenaient à vivre décemment de leur métier.
La création de la Coopérative : une réponse à la précarité
Conscients de la nécessité de préserver notre métier et de garantir notre indépendance économique, nous avons fait le choix de nous unir. En 1942, au cœur d’une période de transition économique après la guerre, la Coopérative des Producteurs de Sel de Noirmoutier a vu le jour. Cette initiative visait à affranchir les sauniers du pouvoir des négociants et à reprendre le contrôle sur la production et la commercialisation du sel marin.
Une force collective solide mais fragilisée par les évolutions technologiques
À sa création, la coopérative rassemblait 650 sauniers, exploitant 14 000 œillets pour une production annuelle de 18 000 tonnes de sel marin. Cette force collective a permis de maintenir l’activité salicole en dépit des défis. Cependant, la filière a été fortement impactée par les mutations technologiques, notamment l’introduction du froid industriel, réduisant considérablement les besoins en sel pour la conservation des aliments.
Un patrimoine sauvegardé grâce à l’unité
Malgré ces difficultés, la création de la coopérative a permis de sauver et de valoriser un savoir-faire ancestral qui continue d’enrichir l’île de Noirmoutier. Aujourd’hui, les sauniers de la coopérative préservent et développent cette tradition, tout en répondant aux défis modernes grâce à leur unité et à leur expertise.
De 1970 à 1990
Relancer la filière du sel de Noirmoutier : la renaissance d’un métier et d’un territoire
Entre 1970 et 1980, la Coopérative des Producteurs de Sel de Noirmoutier traverse une période de crise profonde. La demande en sel marin artisanal s’effondre, et la profession de saunier perd de sa valeur économique. Seuls une vingtaine d’adhérents poursuivent encore leur activité. Les marais salants se vident, et l’avenir du sel de Noirmoutier paraît compromis.
Les années 1980 : la résistance et le renouveau
À ce moment critique, un groupe de jeunes sauniers décide de réagir. Animés par la passion du métier et le désir de préserver un patrimoine ancestral, ils s’engagent à faire renaître les marais salants traditionnels de l’île. En 1980, on ne compte plus que 500 œillets en activité, exploités par 34 sauniers, tous âgés de plus de 50 ans. C’est dans ce contexte difficile que naît un élan collectif pour transmettre les savoir-faire et redonner vie à la saliculture.
1993 : un partenariat stratégique pour l’avenir
Le véritable tournant s’opère en 1993, lorsque la coopérative s’associe au groupe EURIAL et à sa filiale AQUASEL. Cette alliance ouvre un nouveau chapitre de l’histoire du sel de Noirmoutier. Ensemble, ils positionnent le sel marin de Noirmoutier comme un produit haut de gamme, reconnu pour sa qualité, sa pureté et son origine artisanale.
Grâce à ce partenariat, la filière salicole connaît un essor inédit : la production redémarre, le savoir-faire est valorisé, et le sel de Noirmoutier retrouve sa place sur les tables de France… et bien au-delà.
De 2013 à aujourd'hui
Une filière 100 % maîtrisée par les sauniers de Noirmoutier
En 2013, les sauniers de Noirmoutier franchissent une étape majeure : le rachat d’Aquasel au groupe Eurial. Grâce à cette acquisition, la Coopérative des producteurs de sel de Noirmoutier reprend le contrôle total de sa filière, de la récolte artisanale dans les marais salants jusqu’à la commercialisation des produits finis. Une décision stratégique pour préserver l’indépendance et la qualité de la production locale.
Un modèle coopératif fondé sur la solidarité et la transparence
La force de notre modèle réside dans son fonctionnement : les producteurs sont les propriétaires de leur outil de travail. Cela garantit une gouvernance locale et transparente, où les décisions sont prises collectivement. Chaque choix stratégique est guidé par des valeurs de solidarité, de respect du métier de saunier et de juste rémunération pour tous : coopérateurs comme salariés.
Fusion d’Aquasel et reconnaissance Label Rouge
En juillet 2019, la fusion officielle d’Aquasel dans la Coopérative marque une nouvelle avancée vers plus d’autonomie et de cohérence. L’objectif est clair :
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garantir la qualité du sel marin de Noirmoutier,
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valoriser le travail artisanal des sauniers,
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et assurer la transmission des savoir-faire traditionnels.
Cet engagement est récompensé en 2020 par l’obtention du Label Rouge pour notre gros sel de Noirmoutier — une distinction nationale qui reconnaît un produit d’exception, issu d’un terroir unique et d’un travail exigeant.
Les sept principes coopératifs
1
L’adhésion volontaire et ouverte à tous : les coopératives sont des organisations volontaires, ouvertes à toutes les personnes qui peuvent utiliser leurs services et qui sont disposées à accepter les responsabilités de l’adhésion, sans discrimination fondée sur le sexe, le statut social, la race.
2
Le pouvoir démocratique exercé par les membres : les coopérations sont des organisations démocratiques dirigées par leurs membres, qui participent activement à établir leurs politiques et à prendre des décisions. Les hommes et les femmes qui sont des représentants élus sont responsables auprès des membres.
3
La participation économique des membres : les membres contribuent de façon égale au capital de leur coopérative et la dirigent démocratiquement. Au moins une partie de ce capital est habituellement la propriété commune de la coopérative. Ils reçoivent habituellement une rémunération limitée, le cas échéant, sur le capital souscrit comme condition d’adhésion. Les membres répartissent les excédents pour une ou plusieurs des raisons suivantes : le développement de la coopérative, éventuellement par l’établissement de réserves, dont au moins une partie est indivisible, ce qui profite aux membres dans la proportion de leurs transactions avec la coopérative et soutient d’autres activités approuvées par les membres.
4
L’autonomie et l’indépendance : une coopérative est une organisation autonome d’auto-assistance dirigée par ses membres. Si elle conclut des conventions avec d’autres organisations, y compris des pouvoirs publics, ou si elle est recueille des capitaux de sources extérieurs, elle le fait à des conditions qui assurent la direction démocratique par ses membres et maintient son autonomie coopérative.
5
L’éducation, la formation et l’information : une coopérative offre de l’éducation et de la formation à ses membres, à ses représentants élus, à ses gestionnaires et à ses salariés afin qu’ils puissent contribuer efficacement au développement de la coopérative.
6
La coopération entre les coopératives : la coopérative sert ses membres très efficacement et renforce le mouvement coopératif en collaborant avec les autres coopératives dans le cadre de structures locales, régionales, nationales et internationales.
7
L’engagement envers la communauté : tout en mettant l’accent sur les besoins de ses membres, la coopérative travaille pour le développement durable de la communauté au moyen des politiques acceptées par ses membres.
Nos valeurs
Union, Equité, Respect de la diversité.
Ce sont les 3 valeurs fondamentales qui nous guident dans notre projet RSE finalisé en 2021.
L’Union,
car l’avenir de chacun dépend des actions de tous et toutes, de la production jusqu’à la commercialisation, en passant par tous les services indispensables.
L’Equité,
car la coopérative est un modèle économique dans lequel le pouvoir et l’argent sont répartis et distribués, dans une gouvernance démocratique.
Le Respect de la diversité,
car les projets de chacun.e sont différents, les aspirations et les talents sont différents. C’est par la recherche des complémentarités entre nous tous plutôt que par l’uniformisation et la standardisation que nous avons décidé d’avancer. Ensemble.
Organisation de la coopérative
Notre coopérative de sel marin de Noirmoutier regroupe aujourd’hui près d’une centaine de producteurs et productrices, tous dédiés à la production de sel marin et de fleur de sel. Ces derniers commercialisent exclusivement leur production par le biais de la coopérative, qui assure la vente dans les principaux points de vente, des grandes surfaces aux épiceries locales, ainsi qu’à l’international.
Chaque année, les sauniers membres de la coopérative se réunissent lors de l’Assemblée Générale pour élire les représentants du Conseil d’Administration (1 homme, 1 voix, peu importe la taille du marais salant ou l’ancienneté dans la coopérative). Ce conseil est responsable de la gestion globale de la coopérative.
Le bureau élu comprend un président, un vice-président, un trésorier et un secrétaire. Le Conseil d’Administration, présidé par Vincent JOLLY, lui-même producteur de sel de Noirmoutier, est composé exclusivement de producteurs et productrices de sel marin.
La coopérative emploie 32 salariés qui sont en charge de la transformation, du conditionnement, de la qualité et de la commercialisation de nos produits, garantissant un sel marin de qualité reconnu, et disponible en fleur de sel de Noirmoutier et gros sel.
Vincent JOLLY – Président de la Coopérative de Sel de Noirmoutier
Nos engagements
- Des exigences élevées sur la qualité de notre produit, la qualité des relations humaines et le respect de l’environnement.
- Un engagement fort pour garantir une qualité de service et de produit.
- Une démarche RSE pour nous permettre de faire nos choix d’investissement.
- Un cahier des charges interne pour assurer notre approvisionnement et une démarche qualité (avec notre système HACCP) pour assurer la qualité dans notre production.
- Une reconnaissance Nature & Progrès pour nous contrôler et nous améliorer en permanence dans notre respect de l’environnement.
- Labellisation Bio pour nos sels aromatisés
- L’obtention du Label Rouge pour notre gros sel et notre sel fin.
- Adhésion au commerce équitable labellisé Agriéthique
La mention nature & progrès
Malgré les succès obtenus par l’agriculture biologique, celle-ci reste principalement abordée sous un aspect technique, sans remettre en question l’industrialisation de la bio ni les répercussions sociales et environnementales de cette pratique. Nature et Progrès, une fédération de l’agriculture biologique, a été fondée en 1964 pour promouvoir et faire progresser l’agriculture biologique durable. Cette association loi 1901 est la principale organisation d’agriculture biologique en France et en Europe, avec la particularité de défendre le respect de la nature tout en soutenant le progrès, ce qui la place à la pointe du développement agrobiologique.
Les produits sous mention Nature et Progrès sont des produits :
Respectueux du vivant : les cahiers charges interdisent les OGM, l’utilisation d’engrais chimiques et de pesticides de synthèse, les additifs de synthèse.
Respectueux des cycles naturels : les modes de production sont basés sur les équilibres naturels des sols, des végétaux et des animaux. Les processus de transformation sont simples et artisanaux. Les emballages, déchets et transports sont réduits.
Ethiques et équitables : les fermes et entreprises sous mention sont à taille humaine. Elles font vivre dignement les producteurs et visent à des relations commerciales solidaires.
Une marque associative où l'humain et l'écologie prévalent sur l'économie
La charte préconise des valeurs d’équité, de proximité, d’autonomie et de partage en pensant le système de manière globale. Les adhérents se réunissent autour d’un projet de société agricole et alimentaire alternatif et participatif, respectueux du vivant : la nature, les animaux, l’homme.
Adhérer à Nature & Progrès, c’est s’inscrire dans le modèle agroécologique porté par les mouvements sociaux d’Amérique Latine et rechercher un modèle agricole alternatif à l’agro-industrie, à même de préserver la fertilité naturelle des sols et d’assurer une alimentation saine à portée de tous.
Nature et Progrès regroupe des producteurs, des transformateurs et des consommateurs qui garantissent le respect de sa charte et cahiers des charges.
Label Agriéthique
Les 3 piliers du commerce équitable ayant un impact sur les producteurs sont :
- d’assurer aux sauniers un prix d’achat du gros sel et de la fleur de sel basé sur les coûts de production, qui permettent aux responsables d’exploitation agricole de vivre de leur métier
- d’assurer aux sauniers un achat stable sur plusieurs années, afin de sécuriser leurs revenus
- de mettre en place un système de gouvernance démocratique, assurant que les sauniers prennent ensemble les décisions qui les concernent
Nous sommes fiers d’être les premiers à proposer un sel équitable et français !
La coopérative de sel de Noirmoutier : un modèle de commerce équitable
Depuis 2013 et le rachat par la coopérative d’Aquasel, la centaine de sauniers engagés au sein de la coopérative ont pris le contrôle de la commercialisation de leur production et vivent ainsi complètement et quotidiennement dans les principes du commerce équitable :
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- les statuts, que nous avons votés tous ensemble en assemblée générale, définissent une durée d’engagement de 10 ans et une assurance que la totalité de la production livrée sera achetée. Il s’agit d’un système extrêmement stable et sécuritaire pour les producteurs, quels que soient les aléas de la météo et de la production
- tous les ans, le conseil d’administration, composé exclusivement de sauniers élus en assemblée générale, décide des prix et des volumes achetés, au mieux des intérêts de chacun et pour garantir la pérennité de la coopérative
Label Rouge
En 2021 notre coopérative obtient pour son gros sel et son sel fin la pastille très convoitée : le Label Rouge.
Pourquoi un Label Rouge ?
Le Label Rouge est un signe officiel de qualité, reconnu par l’INAO.
Pour être certifié Label Rouge, il faut répondre à un cahier des charges spécifique. Le respect de ce cahier des charges est vérifié tous les ans par des organismes indépendants (Aprosela et Certipaq).
Ce qui est vérifié :
- La composition chimique du sel, et en particulier ses teneurs en magnésium, calcium, potassium, fer et manganèse.
Une faible teneur est sodium est également vérifiée. - Un taux d’insolubles inférieur à 0,5%. C’est pourquoi, bien que récolté manuellement sur fond d’argile et non lavé, le sel Label Rouge est plus blanc que le sel gris marin classique.
Obtenir du sel Label Rouge demande donc plus de patience, plus de précision dans les gestes, plus de temps. Un travail d’orfèvre. - Les conditions de récolte, de transport, de conditionnement : une traçabilité parfaite, du matériel et un environnement irréprochable du point de vue sanitaire.
- Les qualités gustatives : un jury effectue des tests organoleptiques comparatifs assurant que ce sel est meilleur qu’un sel « basique ».
Nos partenaires
Région des Pays de la Loire
La région nous accompagne régulièrement dans nos projets de développement, visant à soutenir la filière salicole locale. Ces projets s’inscrivent dans le cadre du rapport « Terre Mer, agissons pour une alimentation durable », adopté par le conseil régional en 2022.
Les Saveurs de l'Île
Bienvenue en terres de mer des coopératives de producteurs de l’Île de Noirmoutier, un territoire riche en savoir-faire et en produits locaux.
Les Saveurs de l’île de Noirmoutier, association loi 1901 créée en 1994, est une entité indépendante qui regroupe les 4 coopératives de production primaires de l’île. Cette association œuvre pour la promotion et la valorisation des produits locaux de Noirmoutier, notamment dans les secteurs de l’agriculture, du sel, et des produits maritimes.
La gouvernance de l’association est assurée collectivement par les présidents et directeurs des coopératives membres. Les ressources de l’association proviennent principalement des cotisations des coopératives adhérentes, ainsi que des aides de la Région Pays de la Loire et de la Communauté de Communes de l’île de Noirmoutier.
Nos missions :
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Promouvoir l’excellence et la singularité des coopératives agricoles de Noirmoutier, leur savoir-faire et la qualité de leurs productions primaires.
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Être l’ambassadeur des coopératives de Noirmoutier auprès des autorités locales sur les thématiques de l’emploi, de l’environnement et de la préservation des savoir-faire locaux.
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Favoriser l’attractivité des métiers en tension dans les coopératives agricoles.
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Accompagner les coopératives dans l’obtention de signes de qualité certifiant leurs productions primaires, tels que label bio, AOC, ou AOP.
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Promouvoir les actions commerciales ou expositions communes entre les coopératives de Noirmoutier.
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Être le lien fédérateur qui rassemble les coopératives agricoles de l’île.
L’AFPS
Créée en 2007, l’Association Française des Producteurs de Sel Marin de l’Atlantique récolté manuellement est née de la volonté des producteurs de sel marin de l’Atlantique de défendre leurs intérêts collectifs et de promouvoir un savoir-faire unique.
Les missions de l’AFPS :
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Protéger et défendre les intérêts collectifs des producteurs de sel marin récolté à la main de la façade atlantique.
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Représenter nos membres au sein de la Fédération européenne des producteurs de sels marins et auprès des instances nationales et européennes.
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Élaborer et porter des démarches collectives de valorisation du sel marin de l’Atlantique récolté à la main, notamment à travers des actions de communication et des partenariats stratégiques.
Ce que l’AFPS défend :
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La fleur de sel de l’Atlantique, produit phare des marais salants de la façade atlantique, reconnue pour sa qualité et ses vertus uniques.
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Le savoir-faire des paludiers et sauniers qui récoltent le sel en surface et à la main, respectant les traditions séculaires des marais salants.
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Le modèle économique des petits producteurs, qui œuvrent dans le respect de l’environnement et des traditions artisanales.
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Les terroirs des marais salants de l’Atlantique, véritables témoins de la richesse naturelle et culturelle de notre région.
Les adhérents de l’AFPS :
- la Coopérative Les salines de Guérande ;
- la Coopérative de sel de L’Ile de Noirmoutier ;
- la Coopérative des sauniers de l’Ile de Ré ;
- l’Association des producteurs de sel marin de l’Ile de Ré.
Le Président de l’AFPS est Tanguy MENORET
Vendée, l'essentiel vient du cœur
À l’instar de notre île de Noirmoutier, nous sommes authentiques, comme cette nature préservée, classée site Natura 2000 et site Ramsar, témoignant de notre engagement envers la biodiversité et la conservation.
Indépendants, nous sommes reliés les uns aux autres comme le Gois relie Noirmoutier au continent. Fiers de notre patrimoine culturel et de notre terroir exceptionnel, nous avons à cœur de :
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Promouvoir la singularité de notre travail et la qualité de notre sel marin, produit dans nos marais salants traditionnels.
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Perpétuer les traditions et les gestes ancestraux des sauniers qui ont façonné l’histoire de l’île.
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Écrire un projet passionnant qui repose sur la solidarité et l’implication de tous les acteurs locaux, et qui valorise les savoir-faire du territoire.
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Nous engager à mettre en œuvre un projet commun, favorisant la solidarité entre les femmes et hommes de Noirmoutier, et la préservation naturelle et culturelle de notre île et de ses marais salants.
Engagés pour notre département
Forts de notre ancrage territorial, nous partageons et promouvons les valeurs du Label « Vendée, l’essentiel vient du cœur », qui reflètent l’esprit authentique et l’engagement local :
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Humanité et humilité ;
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Labeur et ténacité ;
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Imaginaire et créativité ;
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Bien vivre et bien-être ;
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Esprit collaboratif et collectif.
L’ES’ART DE LUNEL
Association laïque à but non lucratif, d’intérêt général et d’utilité sociale, l’APSH34 fonde principalement son action sur le respect des convictions individuelles et sur des valeurs fondamentales auxquelles elle est particulièrement attachée.
Pour cette association, il n’y a pas des handicapés, mais des personnes : personnes atteintes d’une déficience qui entraîne une incapacité, source d’un désavantage humain et/ou social. Dès lors, en conformité avec les valeurs fondatrices de la laïcité, l’APSH34 entend promouvoir la citoyenneté et la dignité des personnes en situation de handicap en restaurant leur égalité, en œuvrant pour leur complet épanouissement et leur meilleure insertion à toute forme de vie sociale.
Les Ateliers Es’ art qui accueillent des adultes en situation de handicap en favorisant leur épanouissement par le travail dans une dynamique de production artisanale et créative de qualité.
Toutes les pièces sont réalisées à la main dans l’Atelier – boutique situé à Lunel (céramiques utilitaires et de décoration, peinture tableaux, objets de décoration bois recyclés et fil de fer). Les poteries à l’effigie de la Coopérative sont en vente dans notre magasin à Noirmoutier.
